(Sinh nhật đầu tiên của trẻ con sau khi sinh không phải là ngày sinh ra một năm sau mà là 100 ngày sau khi sinh, tục xưng "Trăm tuổi", ý là nguyện hài tử sống lâu 100 tuổi.)
Đợi đến khởi thảo hoàn tất, Từ Giai mới duyệt lại, vê râu vui mừng nói:
- Rất tốt! Rất tốt! Lần này rốt cuộc không còn sai sót gì rồi!
Lưu Đảo và Hoàng Quang Thăng cũng cười nói:
- Chấp cái đầu Nghiêm Thế Phiên hắn có thông minh tới đâu, lần này cũng phải xa cách thân thể thôi!
Việc này không nên chậm trễ, Từ Giai lập tức triệu Trương Cư Chính tới, lệnh hắn vào mật thất để chỉnh sửa, đợi viết xong mới coi lại một lần. Hoàng Quang Thăng, Lưu Đảo lập tức đóng dấu gia phong, hoàn thành một quyển mật tấu. Từ Giai hai tay đưa nó cho Hoàng Quang Thăng, cũng đưa bản nháp trước kia cho hắn.
- Thứ vô dụng này suýt nữa hại người! Trở lại hạ quan sẽ hủy nó! - Hoàng Quang Thăng chỉ vào bản nháp nói.
Từ Giai lắc đầu cười nói:
- Nhưng cũng không phải hoàn toàn vô dụng -- Nghiêm thị như bách túc chi trùng, tử nhi bất cương, cựu đảng còn ở kinh rất nhiều, không ít người trong lòng đang buồn lo vì Thế Phiên. Những người này có mặt khắp nơi, tai mắt đông đảo, tất sẽ do thám biết hồ sơ của các vị, cho rằng đối sách...
- Các lão nghĩ rất đúng. - Hai người nghe vậy gật đầu nói: - Ý của ngài là?
- Sao các vị không đem phần phán quyết này mà tuyên dương ra, làm Nghiêm thị cựu đảng lơ là, thả lỏng cảnh giác. - Từ Giai hạ giọng nói: - Về phần phán quyết mới của chúng ta, đợi ngày thượng trình sẽ lặng yên đổi thành bản thật, nhất định có thể giải quyết dứt khoát, đánh cho Nghiêm Thế Phiên trở tay không kịp!
Hai người nghe vậy đại hỉ:
- Hay cho một chiêu minh tu sạn đạo! Có các lão xuất mã, lần này Nghiêm Thế Phiên sẽ không còn chút hy vọng rồi!
- Còn chưa thấy cái đầu Nghiêm Thế Phiên rơi xuống đất thì vẫn chưa thể sơ suất chút nào được. - Từ Giai trịnh trọng nhắc nhở Hoàng Quang Thăng: - Đến lúc đó Hoàng đại nhân đích thân đến Tây Uyển đệ trình, đại nhân là khâm sai, ai cũng không dám ngăn cản, trực tiếp giao tận tay hoàng thượng!
- Tuân mệnh!
Hoàng Quang Thăng chấn hưng tinh thần. Hắn biết thời khắc danh thùy thanh sử của mình đã sắp đến rồi.
Từ Giai tiễn hai người đi ra ngoài, khi trở lại trị phòng thì thấy Trương Cư Chính đã đợi ở đó rồi:
- Học sinh có một chuyện không rõ, xin lão sư chỉ dạy.
- Nói đi. - Từ Giai đỡ bàn ngồi xuống.
- Có phải là mỗi một thủ phũ, - Trương Cư Chính đè thanh âm xuống cực thấp: - Đều phải đi trên con đường này hay không?
- Đường gì? - Từ Giai nhìn hắn nói.
- Con đường đối nghịch với hoàng đế... - Trương Cư Chính từng chữ nói.
Từ Giai bình tĩnh nhìn hắn một lát, đột nhiên cất tiếng cười to:
- Thái Nhạc a Thái Nhạc, trước đây ta vẫn còn lo lắng ngươi sẽ bị Thẩm Chuyết Ngôn khi dễ, hiện tại xem ra lão phu đã suy nghĩ quá nhiều rồi.
- Nói đến thì quan hệ giữa thừa tướng và hoàng đế cũng không chỉ như vậy đâu...
Rồi nghiêm mặt nói:
- Một quốc gia, chính trị muốn thanh minh ổn định, quan trọng nhất là có quy củ, tất cả mọi người giữ quy củ, quốc gia sẽ không thể loạn được -- quy củ của chúng ta là cái gì?
- Tam cương ngũ thường. - Trương Cư Chính nhẹ giọng đáp.
- Đúng, nhưng có vấn đề, không thể quản được mọi người. - Từ Giai trầm giọng nói: - Quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương, có thể nói bao gồm toàn bộ người trong thiên hạ, duy chỉ sót một người.
- Ý của lão sư là...
Trương Cư Chính khẽ hỏi:
- Hoàng đế.
- Không sai. - Từ Giai chậm rãi gật đầu nói: - Trời tạo ra vạn vật có công tạo hóa, sinh một vật thì sẽ có một vật khắc nó. Mà tể tướng chính là dùng để khắc chế hoàng đế, cổ đại xưng tể tướng tiền nhiệm là bái tướng, hoàng đế của Hán triều phải hành lễ với tể tướng của mình, khi đến Đường triều, tể tướng còn có thể ngồi trước mặt hoàng đế, chuyển tới Tống triều cũng chỉ có thể đứng, lại đến Đại Minh ta, tể tướng đã dứt khoát bị xóa bỏ...
- Nhưng thiên đạo hữu thường, không phải chỉ dựa vào ý nguyện cá nhân là có thể thay đổi được. - Từ Giai trầm giọng nói: - Dù cho anh minh thần võ như Thái tổ hoàng đế, có thể vĩnh viễn xoá bỏ danh hiệu thừa tướng, nhưng không cản nổi quyền của tể tướng lấy một hình thức khác để trùng sinh.
Nói đoạn ông ta khẽ vuốt ve cái chặn giấy bằng ngọc trên bàn, thản nhiên nói:
- Đó chính là nội các, trải qua sự nỗ lực của mấy đời Đại học sĩ, quyền hành bị Thái tổ hoàng đế phân tán cho lục bộ đã trở lại nội các một lần nữa, hiện tại quyền uy của thủ phụ còn vượt xa lưỡng Tống, đuổi kịp Hán Đường. Điều này chỉ sợ là Thái tổ hoàng đế tuyệt đối không nghĩ tới đâu?
Thuyết pháp đại nghịch bất đạo này nói ra từ trong miệng Từ các lão, người mà trước nay luôn kính cẩn cẩn thận, bước đi cũng sợ giẫm chết kiến thì càng khiến người sợ hãi hơn. Bỗng làm người ta nghĩ khởi một câu châm ngôn là: "Chu Công khủng cụ lưu ngôn nhật, Vương Mãng khiêm cung hạ sĩ thì, nhược thị đương thì thân tiện tử, thiên cổ trung gian hữu thùy tri".
(Chu công trong lúc bị gièm pha, Vương Mãng trong khi chiêu hiền đãi sĩ. Nếu lúc ấy cả hai đều chết cả, thì sau này ai biết ai là trung, ai là gian)
Nhưng trong ánh mắt Trương Cư Chính lại lộ ra vẻ hưng phấn, hắn quả thật có hơi hiểu ra:
- Nhưng không phải là mỗi tể tướng đều ý thức được sứ mệnh của mình phải không?
- Đương nhiên, nếu muốn làm chức tể tướng này thoải mái lâu dài, một mực nghênh hợp hoàng thượng, đó là một lựa chọn không sai. - Từ Giai cười lạnh một tiếng: - Nhưng ngẫm lại Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung, Thái Kinh, Tần Cối... còn có Nghiêm Tung, những người này có lẽ hiển quý đương thời, nhưng đều bị để tiếng xấu muôn đời, bị vạn phu phỉ nhổ...
Rồi mi mắt ông ta buông xuống:
- Từ xưa quân cùng sĩ phu cộng trị thiên hạ, mà tể tướng chính là thủ lĩnh của sĩ phu.
Nếu ngày hôm nay nói đến điều này, Từ Giai muốn nói cho học sinh của ông ta, một khóa học quan trọng nhất trên con đường quyền thần. Ông ta thấm thía nói:
- Khi ngươi ngồi trên vị trí này thì nhất định phải gánh chịu phần trách nhiệm đó, lấy thiên hạ thương sinh là nhiệm vụ của mình, gạt bỏ họa phúc cá nhân ra bên ngoài, giúp giang sơn tổ tông, bách tính Đại Minh, văn võ cả triều, để ý hoàng đế, còn có đám tay sai của hoàng gia, đó mới không thẹn với cái danh thủ phụ!
- Học sinh thụ giáo.
Trương Cư Chính thi lễ thật sâu. Những lời nói hôm nay đã khắc sâu trong lòng hắn, cũng khiến hắn có thể đứng ở vị trí càng cao hơn để suy nghĩ trạng thái phức tạp của chính trị, chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai!
~~
Cái nóng tháng tám của Bắc Kinh đã qua, cuối thu nhạn bay về Nam trong không khí trong lành, thời khắc tốt đẹp nhất trong một năm cuối cùng cũng đến.
Trên đình thôi ba ngày trước, Thẩm Mặc lấy ưu thế áp đảo không chút lo lắng được đề cử làm Lễ bộ hữu thị lang, chính thức trở thành quan lớn bộ đường trẻ tuổi nhất của Đại Minh triều. Người toàn gia tự nhiên vô cùng cao hứng, Nhược Hạm sai người suốt đêm làm quan phục, nghi thức tất cả xuất hành cũng phải chuẩn bị...Mặc dù giới quyền quý của thành Bắc Kinh nhiều như chó, quan viên ngũ phẩm còn phải chạy bộ, nhưng quan lớn cấp bộ đường vẫn là số ít, xuất hành phải ngồi kiệu loại gì, mang theo hộ vệ và tùy tùng thế nào đó cũng phải hết sức chú ý.
Thẩm Mặc lại ít có hứng thú đối với việc này, mấy ngày qua cứ hay chạy đôn chạy đáo ra ngoài, ngay cả vườn rau mà y để tâm nhất cũng bỏ đó không lo. Nhược Hạm biết gần đây tâm tình y không tốt, cho nên cũng không lấy việc này mà làm phiền y. Mãi đến buổi tối mùng 9 nàng mới nói với Thẩm Mặc:
- Ngày mai qua vương phủ uống rượu trăm tuổi, dù sao cũng phải thử xiêm y mới chứ.
Thẩm Mặc không yên lòng nói:
- Không cần đâu, ngày mai hoàng thượng muốn đích thân tới, ta phải mặc quan phục, y phục khác mặc không được.
- Đó cũng đâu phải y phục khác, - Nhược Hạm kéo ống tay áo y đi đến bên giường: - Là quan phục mới làm cho lão gia mà.
Thẩm Mặc nhìn quan phục tam phẩm ửng đỏ mới tinh. Trước ngực thêu chim công, hai vai thêu đẩu ngưu, kiểu dáng hoa mỹ, chất liệu đỉnh cấp, chính biểu lộ thân phận hiển quý của y gần đây. Nhưng y chối từ nói:
- Lúc này mới có thăng quan mà đã chuẩn bị sẵn quan phục rồi, mặc ra ngoài khó tránh khỏi bị người nói huyên thuyên.
- Mặc xiêm y của mình để cho người khác ước ao thôi mà. - Nhược Hạm cười nói: - Đây cũng không phải là trộm cướp gì, là bản thân tướng công tranh được.
- Hoãn hai ngày nữa đi. - Thẩm Mặc vẫn lắc đầu nói: - Không vội tại nhất thời.
Nhưng thấy Nhược Hạm thất vọng ra mặt, y vội vàng sửa lời:
- Nhưng ta đợi không được phải mặc thử mới được...
- Đáng ghét. - Nhược Hạm đổi làm vui nói: - Không mặc thì không mặc, đỡ phải làm hư đại sự của đại lão gia, tiểu nữ tử không chịu nổi trách nhiệm này.
Thẩm Mặc bất đắc dĩ cười nói:
- Ở cái thành Bắc Kinh này, người để ý đến nàng nhiều lắm, càng thăng quan lại càng phải khép mình, vi phu cũng hết cách.
Thử mặc quan phục kia một lần, dài ngắn béo gầy một phân không kém. Thẩm Mặc tự nhiên khen không dứt miệng.
